La capacité à combiner les différents modes de transports de façon flexible est l'une des clés du concept de "mobilité durable" qui est sous jacente à la politique européenne des transports.
Le réseau transeuropéen de transport doit être mis en place progressivement à l'horizon 2010 en intégrant des réseaux d'infrastructure de transports terrestre, maritime et aérien à l'échelle communautaire, conformément aux projets d'intérêt commun identifiés par le Parlement européen et par la décision du Conseil adoptée le 23 juillet 1996 (1692/96/CE JO No 228 du 9.9.1996).
Ces projets d'intérêt commun ont pour objet d'assurer la cohérence, l'interconnexion et l'interopérabilité du réseau transeuropéen de transport, ainsi que l'accès à ce réseau. Ces projets constituent un objectif commun, dont la réalisation dépend de leur degré de maturité et de la disponibilité des ressources financières, sans préjuger de l'engagement financier d'un Etat membre ou de la Communauté. Ces orientations visent également à faciliter l'engagement du secteur privé.
Les réseaux transeuropéens prenant la forme de projets d'infrastructures d'intérêt commun ont pour objectif de renforcer l'intermodalité des transports. Ils visent en particulier à stimuler l'investissement pour favoriser l'émergence d'un réseau de transport intégré couvrant la communauté et s'appuyant sur l'ensemble des modes de transport.